Verschlüsselung ist der Prozess, bei dem Daten so verändert werden, dass die enthaltenen Informationen nicht gelesen werden können. Entschlüsselung bezeichnet die Wiederherstellung des ursprünglichen (lesbaren) Zustandes. Für beide Verfahren wird ein Schlüssel benötigt, der ein Kennwort (eine beliebige Zeichenfolge) oder eine, zu diesem Zweck erstellte Datei sein kann.
Verschlüsselung wird oft in Verbindung mit Datensicherungen (Backup) verwendet, womit sichergestellt wird, dass die gesicherten Daten im Verlustfall von Unbefugten nicht gelesen werden können. Aus demselben Grund werden die Datenträger insbesondere von tragbaren PC’s / Laptops usw. verschlüsselt.
Ein weiterer Einsatzbereich ist die Verschlüsselung der Kommunikation zwischen zwei oder mehreren Personen.
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